旬の食べ物の「旬」とは？

はるか昔、宮殿の中では孟旬もうしゅんという年中行事が行われたいた。
天皇が政治の話を聞き酒を賜ったのである。
毎月何回か行われていたが、その後、4月1日と10月1日の2回となった。

4月は孟夏もうかの旬、10月を孟冬もうとうの旬といった。
この時、天皇から贈るものを「旬のもの」といい、これが転じて季節的に食べごろの野菜、魚を指すようになった。